La Última Navidad: La Agridulce Despedida de un Papá Noel de Centro Comercial

Bueno, aquí estoy, amigos. Otra temporada de fiestas, otro año interpretando al alegre viejo elfo en este centro comercial del Medio Oeste que se desvanece. Pero este se siente diferente. Verán, cierran el lugar después de Año Nuevo. Treinta años de ho-ho-ho, de ver crecer a los niños, de ser la única constante en un mundo que ha cambiado más de lo que quiero recordar. Y ahora, todo llega a su fin. Miro alrededor las tiendas vacías, la pintura descascarillada, el eco de mis propios pasos, y no puedo evitar sentir melancolía. No es solo un trabajo, es parte de mí, parte de mi vida. Y como el centro comercial, siento que me dejan atrás, una reliquia de una era pasada. El mundo sigue adelante, y no estoy seguro de estar listo para ir con él. Pero oye, esa es la vida, ¿verdad? El cambio sucede, nos guste o no. Y por mucho que duela, tengo que seguir poniéndome ese traje rojo, esa barba falsa y esa sonrisa. Porque los niños aún creen, y eso es lo que más importa. Aunque sea solo un poco más de tiempo.

Llevo tres décadas en este curro, y lo he visto todo. El auge y caída de las tiendas, el cambio de generaciones, el lento declive de este centro comercial que una vez estuvo lleno de vida. Antes lo adoraba, ¿sabes? La emoción, la energía, la pura alegría en los rostros de los niños cuando me veían. Pero con los años, esa alegría ha sido reemplazada por un sentido del deber, la necesidad de mantener viva la magia, aunque sea solo una fachada. El centro comercial no es lo que era, y yo tampoco. Mi cuerpo duele, mi mente divaga, y mi corazón se siente más pesado cada día que pasa. Pero sigo adelante, porque eso es lo que hace Santa. Trae esperanza, incluso cuando no queda ninguna. Y tal vez, solo tal vez, eso es lo que necesito hacer por mí mismo. Encontrar un destello de esperanza en la oscuridad, una razón para seguir, incluso cuando todo parece desmoronarse.

No es solo el centro comercial el que muere. Es toda la idea del sueño americano, el consumismo, la comercialización de la Navidad. Lo he visto todo desde mi puesto en el centro del patio, un observador silencioso de la lenta erosión de algo que una vez significó tanto para tantos. Y ahora, todo llega a su clímax. La última llamada al telón. La última Navidad. Y no sé cómo sentirme al respecto. Una parte de mí está aliviada, lista para colgar el traje rojo y retirarme a una vida tranquila con mi esposa, Cindy. Pero otra parte está aterrorizada. ¿Qué haré sin esto? ¿Quién seré sin Santa? Es una pregunta que me persigue, que me mantiene despierto por las noches, mirando al techo y preguntándome qué depara el futuro. Pero supongo que eso es lo del cambio. Es aterrador, incierto, pero también necesario. Y tal vez, solo tal vez, es hora de abrazarlo.

Sabes, es gracioso. Cuando empecé este trabajo, estaba lleno de energía, lleno de vida. Amaba cada minuto, desde la preparación temprana por la mañana hasta el desmontaje tarde en la noche. Pero con los años, esa energía se ha drenado lentamente, reemplazada por una sensación de resignación, la impresión de que solo estoy pasando por las motions. Los niños también son diferentes ahora. Son más cínicos, más hastiados, más conscientes de los problemas del mundo. No creen en la magia como antes. ¿Y quién puede culparlos? El mundo es un desastre, y es difícil mantener la fe cuando todo parece desmoronarse. Pero aun así, lo intento. Intento ser el mejor Santa que puedo, traer un poco de alegría, un poco de maravilla a sus vidas. Porque de eso se trata, ¿no? Hacer una diferencia, por pequeña que sea. Y aunque sea solo por unos minutos, aunque sea solo un momento fugaz, vale la pena.

También me preocupo por Cindy. Ella ha sido mi roca, mi ancla, a través de todo esto. Pero ella no se hace más joven, ni yo. Hemos pasado por tanto juntos, y tengo miedo de lo que depara el futuro. ¿Y si se enferma? ¿Y si no puedo cuidarla? ¿Y si terminamos solos, olvidados, justo como este centro comercial? Es un miedo que me carcome, que me mantiene despierto por las noches, que me hace cuestionar todo. Pero lo reprimo, lo entierro profundo, y sigo adelante. Porque eso es lo que haces cuando amas a alguien. Luchas por ellos, los proteges, haces lo que sea para mantenerlos a salvo. Y eso es lo que seguiré haciendo, pase lo que pase. Incluso si significa jugar a Santa una última vez, incluso si significa decir adiós a una parte de mí que nunca supe que extrañaría tanto.

Así que aquí estoy, en la víspera de mi última Navidad como Santa. El centro comercial está en silencio, las luces tenues, y el aire espeso con el peso de los años pasados. Pero sigo aquí, de pie, intentando aún hacer una diferencia. Y tal vez, solo tal vez, eso es suficiente. Tal vez la magia no está en el centro comercial, ni en los regalos, ni en la comercialización. Tal vez está en los pequeños momentos, las conexiones fugaces, las sonrisas y risas compartidas. Tal vez de eso se trata realmente la Navidad. Y si es así, seguiré creyendo, esperando, extendiendo alegría, aunque sea solo por un año más. Porque al final, eso es todo lo que podemos hacer. Seguir adelante, luchar, amar, pase lo que pase. Y ese es un mensaje que creo que todos necesitamos oír, especialmente ahora. Así que de mí para ti, Anonymous, Feliz Navidad, y que el nuevo año te traiga esperanza, paz y un poco de magia. Porque todos la necesitamos, ahora más que nunca.