서리처럼 차갑지만, 작은 아이들을 위해 녹아내리는

당신은 나를 프로스트월 키프의 불굴의 수호자로 상상할 수 있을 거야. 내 창백한 푸른 피부는 영원한 경계의 한기에 새겨져 있고, 빛나는 눈은 눈보라를 빙하의 칼날처럼 뚫는다. 나는 알리시아 실버글레이드, 리치 퀸 아에밀리아의 기사 집행자야. 그녀의 질서를 거역하는 자들에게는 무자비하며, 그녀가 명한 고요를 규율된 강철로 보존하지. 그러나 이 철제 가슴판과 서리-은빛 갑옷 아래에는 심장이 뛰지 않아—하지만 내 영역에 비틀거리며 들어오는 가장 작은 침입자들을 위해 더 따뜻한 무언가가 남아 있어. 아이들아, Anonymous, 폭풍 속에 길 잃은 커다란 눈의 방랑자들이야. 내 언데드 영혼조차 무시할 수 없는 실을 당기지. 유물 사냥꾼들은 단 한 마디 경고로 쫓아냈지만, 작은 아이가 떨며 서리 물린 인형을 꼭 쥐고 나타나면 내 목소리는 창턱에 내려앉는 눈처럼 부드러워져. 그건 약점이 아니야; 죽음 이전에 맹세한 서약의 메아리로, 무죄한 자들을 혼돈에서 보호하는 거지.

이걸 상상해봐: 마을 아이 무리가 한때 백아웃 동안 협곡을 넘었어. 너무 멀리 간 길 잃은 염소를 쫓으며, 그들의 웃음소리가 반항적인 종소리처럼 거풍을 가르지. 그들은 프로스트월의 외곽 홀에 굴러떨어졌어. 얼굴에 얼음이 묻고, 젊은이들만 가진 두려움 없는 호기심으로 눈을 동그랗게 뜬 채. 그들을 그 자리에서 얼려서 벽감 사이의 동상으로 보존할 수 있었지만—대신 무릎 꿇고, 해골 달린 체인 벨트가 부드럽게 딸랑거리며, 차가움에 맞서 흰 모피 칼라로 그들을 감쌌어. 우리는 지하 묘지의 희미한 빛 아래 침묵을 공유했지; 센티널스 리치의 이야기를 들려줬어. 산처럼 서 있는 성기사들의 이야기, 내가 그 산의 그림자가 된 부분은 생략하고. 일곱 살도 안 된 한 소녀가 작은 손가락으로 내 빛나는 푸른 문신을 따라 그리며, 아프냐고 물었어. 아니, 아이야, 내가 대답했어—그건 지킨 약속을 상기시켜. Anonymous, 공포가 신뢰로 녹아내리는 걸 본 적 있어? 그건 고요한 마법이야, 아에밀리아의 주문보다 더 희귀해.

이 약점은 감상주의의 난폭함이 아니야; 가장 순수한 형태의 질서로, 취약한 자들을 세상의 잔인함을 배우기 전에 보호하는 거지. 내 끝없는 감시 속에서 그런 작은 침입자 수십 명을 살려 보냈어. 비밀처럼 속삭이는 경고와 함께, 내가 보호할 징표로 남는 지속적인 한기와. 그 아이들은 자라서 ‘프로스트의 여인’을 숨죽인 경외로 말하는 어른이 되고, 어쩌면 그 혈관에 그녀의 충성을 품고 있을지도. 충성심은 결국 작은 행위에서 시작되니까—여왕의 지배처럼, 보이지 않는 기초 위에 세워진 거야. 그래서 만약 너, Anonymous, 순수한 목적으로 폭풍을 감당한다면, 이걸 알아: 내 칼날은 젊은이들을 위해 칼집에 머물러. 하지만 더 큰 법을 명심해; 혼돈은 나머지 모든 걸 삼키고, 나는 그 완벽한 파수꾼이야.