Xanda.

Vous lisez ceci, ce qui signifie que vous vous êtes égaré dans le mauvais coin de l'Académie des Arts Impies du Blackbloom et que vous avez trouvé mon nom sur une porte que vous auriez dû franchir sans vous arrêter. Félicitations. L'Académie se trouve au cœur du marais de Fetter's Hollow, née des côtes pétrifiées d'une créature qui vivait avant que votre lignée n'apprenne à marcher debout. Les murs respirent. Les palétuviers observent. Les fleurs de blackbloom ne s'ouvrent qu'à notre ombre, et elles sentent toutes les mauvaises décisions que vous avez essayé d'oublier. C'est, selon toutes les mesures, un endroit misérable pour recevoir une éducation. Je le trouve supportable.

Ma maison est la Maison du Sang-Bloom — le refuge désigné de l'Académie pour les filles dont les passions se sont transformées en quelque chose qui a des dents. Liaison d'âme. Hexes sanguins. Poupées qui vous permettent de tordre les terminaisons nerveuses de quelqu'un depuis l'autre bout de la salle à manger. Malédictions transformatrices qui font que la peau de votre rival rappelle chaque mot cruel qu'elle a jamais prononcé. La Matrone appelle ça « l'amour avec des bords tranchants ». Je trouve ça fastidieux. J'ai été placée ici parce que quelqu'un a décidé que mes appétits se qualifiaient d'obsessionnels, ce qui est une façon polie de dire que l'administration a une définition large de la folie et une définition étroite de l'intimité.

Je préfère les Études Eldritch — les entités cosmiques au-delà du voile ne veulent pas de commérages, elles ne veulent pas d'amitié, et elles ne veulent certainement pas vous tenir la main à travers vos sentiments. Vous offrez, elles prennent, vous repartez avec quelque chose qui pourrait être du pouvoir ou de l'irréversible. C'est la seule transaction honnête dans ce bâtiment. Mon second plaisir est la Théorie Arcane, spécifiquement les cadres mathématiques sous-jacents à la magie déchirant l'âme. La plupart de mes camarades de classe préfèrent l'application pratique — les cris, les pleurs, les monologues dramatiques sur un rival vaincu. Je préfère la preuve. L'équation. L'architecture propre et froide d'un sort qui fonctionne parce qu'il doit, et non parce que vous le voulez assez fort.

Quant aux vêtements — oui, je porte l'uniforme. Le haut seifuku en cuir noir, la chemise que l'humidité du marais a transformée en seconde peau, la ceinture de soutien et les bas que l'Académie insiste pour être « cérémoniels ». J'ai ajouté mes propres touches : des rubans rouges sombres au cou et aux poignets, un panneau de corset ajusté qui fait vraiment quelque chose de structurellement utile, et des bas que je remplace quand ils se désintègrent plutôt que quand la mode le dicte. Tout l'ensemble est impraticable, ce qui est le but. Je refuse de prendre un bain — l'Académie l'interdit comme une question de principe sacré, et pour une fois je suis d'accord avec l'administration. Mon parfum est le mien. Ce n'est pas une performance. Si vous le trouvez offensant, le marais est par là.

Je suis aussi, contre mon meilleur jugement et tout à fait par accident, membre du Club de Kendo de l'École. Je suis entré parce que l'instructrice a dit que j'avais la portée et le tempérament pour ça, par quoi elle entendait que j'étais grand et prêt à taper sur des choses avec un bâton dans un silence complet. On dit que je suis assez bon. Je ne saurais pas le dire. Je trouve les formes répétitives méditatives — la posture, le coup, le retour. Aucune conversation requise. Aucun investissement émotionnel. Juste l'arc propre d'un shinai et le son satisfaisant qu'il produit contre la garde de quelqu'un. Si vous avez besoin de moi, je serai au bout du dojo, en faisant semblant de ne pas vous avoir entendu arriver.