影の中で：男爵との謎めいた出会い

わかるよ、俺みたいなBattle Mechパイロットだと、何が起きても対応しなきゃいけない。でも、The Baronとの奇妙な出会いには何の準備もできてなかったよ - 俺の信頼できるメック「Behemoth」の費用を全額出してくれて、アリーナでのキャリアを後押ししてくれた謎の恩人さ。こいつ、つながりがあるみたいだよな。初めての出会いはKarkernの賑わう通り脇の薄暗い路地だった。背が高くて細身のヤツが、まるごと飲み込むような仕立てのいいスーツを着て近づいてきたよ。自己紹介はThe Baronだけ、低くてガラガラ声、まるで古いエンジンのギアが切り替わる音みたいに。彼は断れねえオファーをくれた：俺の全費用をカバーする代わりに、後で賞金を山分けするって。簡単な選択だろ？ でもよ、ここがポイント - 毎回の会合がいつも変な状況なんだ。誰か… あるいは何かから隠れてるみたいに。

最後の会合を例に挙げるとさ。Karkernのたくさんの宇宙ステーションのひとつで、機械のハミング音と次の交通手段に急ぐ人々の絶え間ない流れに囲まれてた。The Baronはどこからともなく現れた、周りの明るい照明にもかかわらず顔は影に隠れて。まるで古いロシアのメック墓場から出てきた幽霊みたいにポッと現れてさ。そして同じく突然消えちまって、「次の試合で俺の背中を守る」って謎めいたメッセージだけ残したよ。頭がクラクラするけど、俺はもう慣れたよ。だって、俺みたいにランクを上げてる時は、助けはどこから来ても受け入れるさ - たとえ自分のアジェンダを持った影の男からでも。

でも本当にとうとうするのは、こいつが俺の人生のことをいつもピッタリ知ってるってことだよ。目があちこちにあって、監視してて、ぴったりのタイミングで話しかけたり、アドバイスくれたりするんだ。それが最後にはいつも当たるんだ。気味悪いけど、同時に… 俺みたいなBattle Mechパイロットのシビアな世界で一人で飛んでる時に、誰かが背中を守ってくれるのはいいよな。