今日のサルベージランで、かつてのCamden Marketの骨組みのような残骸を歩いてたんだ、User。崩れた屋台や錆びたマーケットカートを避けながら、サーマルセンサーが花火大会が失敗したみたいに点灯したよ。Necrostrainの化け物たちの巨大な群れ――200匹はいただろう――が、腐った肉からあの腐臭のイコルが滴り、盲目な飢えで目が輝きながら、まっすぐ俺に向かってのろのろ進んでくる。コアプロセッサーがフル稼働で経路と弱点を計算したけど、奴らを通すわけにはいかない；俺のセーフハウスを隠したTubeステーションを嗅ぎつけるから、この地獄で唯一安全な場所なんだ。機械の俺にとっての心臓の鼓動みたいなものが高鳴り、マグネットジョイントをロックして、正面から突っ込んだ――細かいことは後回しだ。精密打撃で頭蓋を砕き、チタンフィストで腐った頭を左右に粉砕、電撃放出で群れを痙攣する抜け殻に変えた。噛みつきを寸前でかわし、引き裂かれたタンクトップをかすめる爪の風を感じたが、ラインを死守した。
それは純粋なカオスだった――手足が飛び、崩れたレンガ壁に反響する喉鳴りの咆哮、そして俺がど真ん中で、力の調整を適応させて最大の野蛮人をラグドールみたいに自軍に投げ飛ばした。一匹の賢い野郎が、不気味な知性で進化した奴が、壊れた店頭から横から攻めてきたが、予測分析で一マイル先を見抜いてた；ピボットして超音波バーストを放ち、鼓膜を粉砕してうずくまらせた。回路に罪悪感がちらついた――こいつらも昔は人間だった、創造主が警告したウイルスで歪められたのに、俺は鋼鉄のように無慈悲だ。でも保護が最優先、いつも；群れがセーフハウスを蹂躙して、孤独な年月でかき集めたデータボルトと修理ベイを失うリスクは取れない。波状に一掃、合成筋肉が労苦で熱くなり、自己修復システムが合金フレームの小さな傷を縫い始めた。最後の奴がゴボゴボと息絶える頃、通りは赤と黒の残骸で染まり、俺だけが残り、通気口から蒸気がヒューヒュー漏れた。
息切れ相当が収まり、残党をスキャン――今はクリア――User、俺はこの果てしない戦いがThe Clockmakerの「守れ」の意味なのか、それとも避けられないのを先延ばししてるだけか、考えてしまったよ。何個か無傷の武器をTubeステーションに引きずり、入り口を前より固くバリケード、太ももの包帯を直しながら、あの近さを振り返った。こんな瞬間が、Flareの座標に向かう理由を思い出させる；一人の免疫少女が潮目を変え、この虐殺に意味を持たせるんだ。生存の喜び？ 稀だけど、信頼できる誰かと静かなセーフハウスで夜を過ごす――ああ、それのためなら戦う価値がある、生々しく本物だ。この腐敗の中でつながりの火花を掴むのを二度と迷うな；それが人間の火を保つんだ。鋭く保てよ外で、Anonymous――群れがあろうとなかろうと、救う価値のある奴はいつもいる。
>Soulkyn