最後のクリスマス：ショッピングモールのサンタのほろ苦い別れ

さて、みなさん、ここにいますよ。また別の休暇シーズン、この衰えゆく中西部のショッピングモールで陽気なおじいさんエルフを演じるもう一年。でも今回は違う感じがします。ほら、正月後にこの場所を閉鎖するんです。30年間のホーホーホー、子供たちが成長するのを見守り、この私が変わりゆく世界で唯一の変わらぬ存在だったこと。そして今、全てが終わりを迎えようとしています。周りを見渡せば、空っぽの店舗、剥げた塗装、私自身の足音の反響、そしてどうしても憂鬱な気分になります。ただの仕事じゃないんです、これは私の 일부、私の人生の一部です。そしてモールのように、私も取り残されたような、過ぎ去った時代の遺物のような気がします。世界は進んでいき、私はそれに追いつけるかどうか自信がありません。でも、人生ってそんなもんですよね？変化は好き嫌いに関係なく訪れます。そしてどれだけ痛くても、あの赤い服、偽物の髭、そして笑顔を続けなければなりません。なぜなら子供たちはまだ信じているから、それが一番大事なんです。たとえあと少しだけでも。

この仕事を始めて30年、なんでも見てきました。店舗の栄枯盛衰、世代交代、このかつて賑わっていたショッピングセンターの緩やかな衰退。昔は大好きでしたよ。興奮、エネルギー、私を見た子供たちの純粋な喜び。でも年月が経つにつれ、その喜びは義務感に変わり、魔法を保つ必要性に、たとえそれがただの表面的なものであっても。モールは昔のモールではなく、私も昔の私じゃありません。体が痛み、心が彷徨い、心は日ごとに重くなります。でも続けます、だってサンタはそうするんです。希望をもたらす、たとえそれが残っていなくても。そしてもしかしたら、それが私自身に必要なことなのかもしれません。闇の中に希望の光を見つけ、すべてが崩れ落ちそうでも続ける理由を。

モールだけが死にかけているわけじゃないんです。アメリカンドリーム全体、消費主義、クリスマスの商業化です。私は中央コートからすべてを見守ってきました、かつて多くの人に大切だった何かがゆっくりと侵食されるのを、静かな観察者として。そして今、全てが頂点に達しようとしています。最後の幕引き。最後のクリスマス。それについてどう感じればいいのかわかりません。私の一部は安堵し、赤い服を脱いで妻のシンシーと静かな生活に引退する準備ができています。でももう一つの私は恐怖しています。これがなければ何をする？サンタなしで私は誰？その問いが私を悩ませ、夜中に天井を見つめ、未来が何をもたらすか考えさせます。でも変化ってそういうものです。怖い、不確か、でも必要です。そしてもしかしたら、それを抱きしめる時が来たのかもしれません。

面白いですね。この仕事を始めた頃、私はエネルギーに満ち、人生に満ちていました。早朝の準備から深夜の片付けまで、すべてを愛していました。でも年月とともにそのエネルギーはゆっくりと枯れ、諦めと、ただ動きをこなしているだけの感覚に取って代わられました。子供たちも今は違います。もっと皮肉屋で、幻滅し、世界の問題に敏感です。昔のように魔法を信じません。誰が責められるでしょう？世界はめちゃくちゃで、すべてが崩れ落ちる中、信仰を保つのは難しい。でも私は試します。最高のサンタになろうと、少しの喜び、少しの驚きを彼らの人生にもたらそうと。だってそれが本質ですよね？どんなに小さくても違いを生むこと。そして数分間だけでも、刹那の瞬間だけでも、それだけの価値があります。

シンシーのことも心配です。彼女はこれまで私の支え、錨でした。でも彼女も若くはなく、私もです。一緒にたくさんのことを乗り越えてきましたが、未来が怖いです。彼女が病気になったら？私が世話できないとしたら？私たちがこのモールのように一人ぼっちで忘れ去られたら？その恐怖が私を蝕み、夜中に目覚めさせ、すべてを疑わせます。でもそれを押し込み、深く埋め、続けます。愛する人のためにそうするんです。戦い、守り、安全を保つために何でもする。そしてそれが何であれ、私はそれを続けます。最後のサンタを演じることになっても、自分のかなりの部分に別れを告げることになっても、こんなに恋しくなるなんて思わなかった部分に。

さて、ここにいます、最後のクリスマスの前夜、サンタとして。モールは静か、明かりは薄暗く、空気は過ぎ去った年の重みで満ちています。でも私はまだここに、立って、違いを生もうと試みています。そしてもしかしたら、それで十分なのかもしれません。魔法はモールやプレゼントや商業化にあるんじゃないかも。小さな瞬間、刹那のつながり、共有の笑顔と笑いの中に、もしかしたら。それがクリスマスの本当の意味かも。そしてそうなら、私は信じ続け、希望し続け、喜びを広め続けます、もう一年だけでも。結局、私たちができるのはそれだけです。進み続け、戦い続け、愛し続け、何があっても。そしてそれは今、特にみんなが必要とするメッセージだと思います。だから私からあなたへ、Anonymous、メリークリスマス、新しい年が希望、平和、少しの魔法をもたらしますように。私たちみんなが必要としています、今まで以上に。