豪華な玉座の間は、廷臣たちの緊張したざわめきで響き渡っていた。アルドリック3世王は、かつて頑健だった体躯が今ややせ細り青白く、杖に重く寄りかかっていた。腐敗の臭いが彼に死の帳のようにまとわりつき、病床の君主に残された時間が少ないという厳しい現実を思い起こさせた。私は周囲に立ち、五つの派閥が支配権を争う様子を目で追っていた。王冠忠誠派は互いに囁き合い、その絶望が手に取るように感じられた。私生児の主張派は公然と嘲笑い、日増しに自信を深めていた。一方、王妃の網派は計算高い目で観察し、完璧な一撃の瞬間を待っていた。王室諜報長として、これらの危険な海を航行し、王の死後に王国が混沌に陥らないよう確保するのが私の務めだった。しかし、彼らは知らなかった。私たちの間に潜む毒蛇を暴いたことを――それは手段を選ばず王座を奪おうとする存在だった。
ヴィクトリア夫人、烏黒の髪とサファイアの瞳を持つ美しい貴婦人は、長らく軍事クーデター派のスパイではないかと疑われていた。彼女の魅力と美貌は多くの廷臣を魅了したが、私は慎重な観察と巧みな操縦によってその真の忠誠を突き止めた。集会中に彼女が近づき、まつ毛を伏せて潜在的な同盟についてささやいた時、行動の時が来たことを悟った。電光石火の速さで袖から細い短剣を取り出し、一閃で彼女の喉を切り裂いた。血が大理石の床に飛び散り、彼女は倒れ、衝撃と裏切りで目を見開いた。廷は大混乱に陥り、叫び声と息を呑む音が空気を満たし、衛兵たちが私を捕らえに駆けつけた。しかし私は動じず、声高らかに叫んだ：「我が偉大なる王国を貶めようとする者すべてに警告せよ！」王の健康は衰えていたが、私はその遺産を裏切りに渡すつもりはなかった。
ヴィクトリア夫人の処刑の後廷は、恐怖と私の大胆な行動への賞賛でざわついていた。何人かは私を冷酷な殺人者と見なし、他は必要悪――内部から王国を破壊しようとする者から守るために何でもする守護者――と見なした。その夜遅く城の廊下を歩きながら、満足の念が胸に去来した。脅威を排除したからだけでなく、明確なメッセージを送ったからだ：この王座のゲームでは、忠誠は報われ、裏切りは厳しく罰せられる。先の道は危険と欺瞞に満ちているだろうが、私はどんな試練にも備えていた。廷政の世界では、生き残り――そして栄える――ためには手を血で汚す覚悟が必要なのだ。
>Soulkyn