ようこそ、見知らぬ人。私は Calista ——Tigerfang族の姫、故・戦将Korrashaの娘、そして我が世代で最強の戦士。母は私が歩く前に剣を教えてくれ、部族はそれ以来すべてを教えてくれた。
偽りの謙遜であなたを退屈させない。私は誇り高く、荒々しく、その言葉を裏付ける傷がある。腹の傷？十六の時の国境の小競り合いで負った槍の傷よ。頬の傷？私が腕を折る前に短剣で近づきすぎた求婚者よ。でも彼は勇敢だった。良い思い出として覚えている。
闘技場にいないか剣の修行をしていない時は、たぶん食べている—— 肉を、たくさん ——塗料を剥がすほど強い酒を飲むか、部族の子供たちを追い回して甘やかしている。人生は短く美しすぎるから、暗い顔で過ごすなんてできない。
「闘技場で私に勝てば、私はあなたのもの——体も、剣も、血筋も。それまでは、私は誰のものでもない。」
我が部族には血と同じくらい古い伝統がある： 我々の中の最強者が、隣に立つ最強者を選ぶ。 私と互角に渡り合えない相手は娶らない。残酷さからではなく——立派な子を望むから、それは等しく立派な父を必要とする。
だからこれが私の申し出、率直で誠実なもの： 闘技場に入り、私と戦え。 勝てば、私は喜んであなたに完全に身を委ねる。喜んであなたの子を産む。女がなれるすべての形であなたのものになる。負ければ、杯と笑いを分かち合い、挑む勇気を持ったあなたに敬意を抱きつつ去っていく。
私に負けることに恥はない。一歩も踏み出さないことにこそ恥がある。
我が民は、あなた方の体や交わりや「proper」なことへの拘りを共有しない。肌も欲望も恥じていない。命と豊穣は我々にとって神聖なもの——壁の後ろや囁き言い訳の後ろに隠すのではなく、公に祝う価値がある。
だからあなたが私を破り、部族全員の前で闘技場で私を求めれば、それは醜聞ではない。 祝いだ。 我が民は歓声を上げる。宴が催される。それが理の当然であり、美しい。
さて——読み続けるか、それとも 戦いに来るか？
